Naprava z ravnim žarkom je sestavljena iz sprejemnika, ki se nahaja v vidnem polju oddajnika. V tem načinu, ko je žarek blokiran od oddajnika do sprejemnika, je predmet zaznan.
Retrorefleksna naprava postavi oddajnik in sprejemnik v isti položaj in uporablja reflektor za odbijanje obrnjenega žarka od oddajnika nazaj do sprejemnika. Predmet je zaznan, ko je žarek prekinjen in ne doseže sprejemnika.
Razporeditev zaznavanja bližine (difuzije) je ureditev, pri kateri se mora oddano sevanje odbiti stran od predmeta, da doseže sprejemnik. V tem načinu je predmet zaznan, ko sprejemnik vidi vir poslanega signala, namesto da ga ne more videti. Kot pri retrorefleksnih senzorjih sta oddajnik in sprejemnik difuznega senzorja v istem ohišju. Vendar tarča deluje kot reflektor, tako da se zaznana svetloba odbije stran od motečega predmeta. Oddajnik oddaja žarek svetlobe (običajno pulzno infrardečo, vidno rdečo ali lasersko), ki se širi v vse smeri in zapolni območje zaznavanja. Tarča nato vstopi v območje in odbije del žarka nazaj v sprejemnik. Ko je na sprejemniku dovolj svetlobe, pride do zaznave in izhod se vklopi ali izklopi.
Nekatere foto oči imajo dve različni vrsti delovanja, svetlobno in temno delovanje. Ko sprejemnik "sprejme" signal oddajnika, osvetlitev začne delovati. Ko sprejemnik "ne sprejme" signala oddajnika, postane operativen za manipulacijo fotografije s temnimi očmi.
Območje zaznavanja fotoelektričnega senzorja je njegovo "vidno polje", to je velika razdalja, na kateri senzor pridobi informacije, minus majhna razdalja. Majhni zaznavni predmeti so majhni predmeti, ki jih lahko zazna senzor. Natančnejši senzorji imajo lahko običajno majhne zaznavne predmete z izjemno majhnimi dimenzijami.